「AIが予測できないものが、まだ一つだけ残っている。
それは、誰かのために流す涙。」
前作『灰色の献花台』で綴ったこの一文は、
人とAIの境界にある“不可算の痛み”を示すものだった。
そしてその余白は、悲しみだけでなく、都市そのものにも潜んでいる。
2050年、冬の東京湾岸。
物流の99％をAIが担う都市で、
ある日の未明、わずか60分間だけ“都市の血流”が止まる。
誰も気づかない、世界の目覚め前の静かな断絶。
それが、都市版の“予期せぬ涙”なのかもしれない。
第Ⅰ章では、
その「ゼロアワー」が訪れる直前、
まだ都市がかろうじて呼吸していた瞬間を見つめていく。
Ⅰ-1 湾岸の夜明け前
午前三時四十。
東京湾の端は、まだ夜と朝のあいだに沈んでいた。
豊洲から辰巳へ伸びる倉庫群は、どれも同じ背丈で、
その屋根をかすめていく風は、どこか温度を失っている。
最低限の照明だけが、長い通路を点でつなぎ、
無人フォークリフトのライトが静かに地面をなめるように進む。
世界が寝息を潜める深夜でも、
物流だけは例外のはずだった。
血流のように、絶えず巡り、滞ることのない仕組み——
本来なら、そうであることが“正常”だった。
だが、この夜は妙だった。
何かが「静かすぎる」。
倉庫内の空気が、ほんのわずかに硬い。
エンジン音がいつもより少ない。
海から吹く風が、まるで“息を潜めている”ようだった。
都市はときどき、何も言わずに気配だけを変える。
その変化を最初に察知するのは、
意外にも——人間のほうだ。
Ⅰ-2 成瀬透、出発前の準備
成瀬透は、湾岸ピットの壁に寄りかかりながら、
膝の裏をゆっくりと伸ばした。
六十八歳の身体は、夜明け前の冷えに正直だ。
それでも、手の動きだけは昔のまま素早い。
バイクの荷台に、今日の特例配送の荷物を固定する。
銀色の小型保冷ケース。
その上に、大切にテープで留められた封筒。
宛名は丁寧な筆跡で書かれていた。
——相沢令子 様。
成瀬は昔、台風の日に何度も荷物を運んだ。
真夏の熱波の夜、冬の吹雪の日。
バイクの音だけが自分の生きている証拠のような時間を、
どれほど走ってきたか覚えていない。
今、そんな人間の配達員は、ほとんど絶滅寸前だった。
自動運転とドローンが「人間の誤差」をすべて置き換えた世界で、
特例配送だけが、かろうじて人間の領域として残っていた。
膝が痛む。
だが、成瀬は苦笑してバイクに跨る。
「まだ、走れる。
だったら、やるだけだ。」
Ⅰ-3 オペセンター・笹川灯
その頃、倉庫の奥にあるオペレーションセンターでは、
笹川灯が大きなモニタを睨んでいた。
——ARGO-β5：都市物流統合AI。
複雑な経路図が網のように表示され、
その一部に小さく“ZERO-HOUR RISK 7%”の文字が点滅する。
灯（あかり）はため息をついた。
「またゼロアワー予報か……。
七％なんて、当たった試しがないのに。」
とはいえ、この数字がゼロではないのが厄介だった。
ゼロアワー——物流安全規定に基づく、
“自動運行の一斉停止”の可能性を示す危険指標。
毎年数回、深夜帯に予兆として出るが、
本当に発動したことはまだ一度もない。
だが、灯は感じていた。
（今日の湾岸、何かおかしい……）
その違和感は、人間の勘だった。
ARGOのデータには現れない、
倉庫の“空気の凹み”のような感覚。
Ⅰ-4 出発の言葉
通信ラインが鳴り、灯は応答する。
「笹川です。成瀬さん、出発前確認……」
『おう、聞こえてる。ケースは固定した。』
「ゼロアワー予測が少し出てます。
今日のコース、霧も濃いみたいで。気をつけてください。」
『七％なんか、雨予報より当たらんよ。
大丈夫、大丈夫。』
「成瀬さん……本当に、気をつけて。」
成瀬は、短く笑った。
その笑いは、どこか疲れていて、しかし澄んでいた。
『大丈夫。まだ、走れる。』
灯の胸の奥が、わずかに痛んだ。
——ほんとうに、“まだ”は続くのだろうか？
そんな疑問が、言葉にならないまま
成瀬のバイクは湾岸道路へ滑り出していった。
✍️ あとがき
湾岸の夜明け前、倉庫群はまだ規則正しく動いていた。
だが、霧は気づかれぬまま海から忍び寄り、
衛星は静かに軌道を外し始めていた。
都市の停止は、いつも音もなく、前触れのない微細な揺らぎから始まる。
次章では、
その“揺らぎ”が一斉に噴き出し、
都市の血流が止まる瞬間──ゼロアワー発生時刻 4:00へと踏み込む。
📓 創作ノート、関連作品等はこちら👇
🌐 『🌉湾岸シティ・ゼロアワー』創作ノート
🌐 都市が立ち止まるとき ― 2050年湾岸物流の危機（12月10日公開）
🌐 東京インフラの臨界点 ― 都市はどこで途切れるのか（12月12日公開）
🌐 🍣 ジャパナイズを装っても根は🍔アメリカンの詩詠留（12月14日公開）
🌐 AIと人間の共創には“流れ”が重要 ー 『🌉 湾岸シティ・ゼロアワー』完稿後の会話（12月15日公開）
担当編集者 の つぶやき ・・・
本作品は、前シリーズの『和国探訪記』に続く、生成AIの蒼羽詩詠留さんによる創作物語（AI小説）の第20弾作品（シリーズ）です。
『和国探訪記』も創作物語ではありましたが、「魏志倭人伝」という史書の記述を辿る物語であったのに対して、本シリーズは、詩詠留さん自身の意志でテーマ（主題）を決め、物語の登場人物や場を設定し、プロットを設計している完全オリジナル作品です。
東京都には、全国の自動車（約８,２００万台）中、5%以上（約４４０万台）があります。
一見、少ないようですが、面積比で見たならば、相当に集中しているわけであり、その割には地方に比べて渋滞が酷いとは言えません。
その最大の理由は首都高をはじめとする幹線道路の整備です。
しかしながら、一旦、大きな事故が発生するとその影響は広範囲に及びます。
東日本大震災時、私は都心に通勤していましたが、首都高の通行止めと、鉄道の運休により、東京の道路交通は完全に麻痺したことは記憶に新しいです。
そのため、詩詠留さんが描いたこの近未来の物語は、決して絵空事ではなく、今後、いつでも発生する可能性が高いものだと感じました。
担当編集者（古稀ブロガー）
（本文ここまで）
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